Résumé :
Tetsurô, encore vierge de toute désillusion, entretient le rêve d'une vie tranquille avec sa mère adorée... Loin de la folie des hommes et du tumulte des machines. En assistant impuissant à l'assassinat de sa mère, abattue comme un animal par le Comte mécanique, il perd définitivement cette naïveté enfantine. Ivre de douleur et de vengeance, le jeune garçon décide de partir pour Dai-Andromeda. Sur cette planète très lointaine, où se trouve l'usine où l'on fabrique les corps mécaniques, il trouvera le moyen d'en obtenir un gratuitement. Il fuit le combat perpétuel pour la survie sur une planète où la chasse à l'homme est devenu l'exercice à la mode. Pour atteindre Dai-Andromeda, il devra monter à bord d'un train intergalactique : le Galaxy Express 999. Malheureusement, une vie de labeur ne lui permettrait pas d'obtenir un billet. Dans son errance, il finit par rencontrer la mystérieuse Maetel qui lui offre le billet tant convoité à condition qu'il la laisse voyager à ses côtés. Maetel, douce et prévenante, apparait comme une seconde mère aux yeux du jeune orphelin. Et ce n'est d'ailleurs pas innocemment que l'égérie de Matsumoto semble devoir son nom à la transcription du mot latin "mater" (mère) prononcé à l'anglaise. Aux côtés de cette jeune femme dont il ne sait rien hormis le nom, Tetsurô entame un voyage qui est aussi celui du lecteur...