Zatôichi est attaqué sur la route par deux brigands qu'il élimine. Puis il se rend dans un village dont le médecin (joué par Takashi Shimura, le chef des Sept Samouraïs) lui propose de masser ses patients à la clinique. Mais Zatôichi est à plusieurs reprises agressé par le frère de l'une de ses deux victimes. Le 'vengeur' fait partie d'une bande de criminels fugitifs qui ont trouvé refuge chez le parrain yakuza Matsugoro. Ce dernier accepte de les protéger à condition qu'ils l'aident à se débarrasser de concurrents gênants. D'abord simple observateur, Zatôichi va progressivement se mêler des affaires de Matsugoro, d'abord en le forçant à libérer une jeune femme qu'il exploite de force, puis en s'opposant aux fuyards dont le chef, Shizu, n'est autre que le fils du médecin…

Zatôichi est plus que jamais au centre de cet épisode dont l'intrigue, très simple, sert de prétexte à une exploration de la personnalité du masseur aveugle. Généreux mais soucieux de ses intérêts, méfiant envers toute forme d'autorité et toujours prêt à aider les faibles, il est magnifié par Shintaro Katsu qui démontre constamment l'apport inestimable de son interprétation. Certaines scènes atteignent même une intensité dramatique inédite dans la saga, comme l'exécution avortée d'une femme par notre héros, aussi implacable que bien intentionné.